Szirtes János 1954-ben született Budapesten. 1975–1977-ben a pozsonyi Képzőművészeti Főiskola (Vysoká škola výtvarných umení) grafika szakának hallgatója volt. 1977–1980 között a Magyar Képzőművészeti Főiskola grafika szakán tanult, majd 1980–1983 között ugyanott mesterképzésben folytatta tanulmányait. 1978–1984 között részt vett az INDIGO csoport tevékenységében. 1984–1987-ben Derkovits-ösztöndíjat kapott, 1989-ben a Római Magyar Akadémia ösztöndíjasa volt, 1990-ben Munkácsy-díjjal tüntették ki. 1989-től a Magyar Iparművészeti Főiskola (ma: Moholy-Nagy Művészeti Egyetem) adjunktusa, majd docense. 1972 óta számos egyéni és csoportos kiállítása volt Magyarországon és külföldön egyaránt, napjainkig aktív performerművész. 1981-ben részt vett a Tendenciák 1970-1980 6. Kemény és lágy című kiállításon az Óbuda Galériában. 1987-ben kiállított a kasseli Documentán és a São Paulo-i Biennálén.