Károlyi Zsigmond 1952-ben született Budapesten. 1971–76 között a Magyar Képzőművészeti Főiskola festő szakán tanult. 1986–1988-ban Derkovits-ösztöndíjas, 1992-ben a Római Magyar Akadémia ösztöndíjasa volt. 1991-ben Munkácsy-díjjal tüntették ki. 1993-ban Bécsben, 1995-ben Münchenben járt tanulmányúton. 1987–1991 között a Magyar Iparművészeti Főiskolán tanított. 1990 óta a Magyar Képzőművészeti Egyetem tanára, ahol 1998 óta a Festő Tanszék vezetője. A hetvenes évektől rendszeresen állít ki itthon és külföldön egyaránt. Egyéni tárlatai mellett többek között részt vett 1975-ben az Expozíció. Fotó/művészet című kiállításon a Hatvany Lajos Múzeumban, 1994-ben a 80-as évek, majd 1998-ban a Rózsa presszó című tárlatokon az Ernst Múzeumban.