Nancy Graves 1939-ben született Pittsfieldben (USA). 1957–1961 között a poughkeepsie-i Vassar College angol irodalom szakán tanult, majd 1961–1964 között a New Haven-i Yale University School of Art and Architecture hallgatója volt. A hetvenes-nyolcvanas években számtalan tanulmányúton járt, többek között Indiában, Nepálban, Egyiptomban, Peruban, Kínában, Ausztráliában és a Dominikai Köztársaságban. 1972-ben és 1977-ben részt vett a kasseli Documentán, 1980-ban a Velencei Biennálén. 1987-ben több amerikai múzeumban rendeztek retrospektív kiállítást szobraiból. 1995-ben New Yorkban halt meg.