Jean Tinguely 1925-ben született Fribourgban (Svájc). 1941–1944 között a bázeli Kunstgewerbeschule hallgatója volt. 1952-ben Franciaországba költözött. 1960-ban megalapította a Nouveaux Réalistes (Új Realisták) csoportot Párizsban Armannal, François Dufrêne-nel, Raymond Hains-szel, Yves Kleinnal, Pierre Restanyval, Villeglé-vel, Martial Raysse-szel és Daniel Spoerrivel. 1964-ben részt vett a Velencei Biennálén, 1964-ben és 1968-ban a kasseli Documentán. 1968-ban visszaköltözött Svájcba. 1988-ban a párizsi Pompidou Központban (Centre Georges Pompidou) rendeztek retrospektív tárlatot munkáiból. 1991-ben Bernben halt meg.