Karel Appel (Christiaan Karel Appel) 1921-ben született Amszterdamban. 1942–1944-ben az amszterdami Képzőművészeti Főiskolán (Rijksakademie van Beeldende Kunsten) tanult. Fontosabb egyéni kiállításai voltak többek között 1968-ban az amszterdami Stedelijk Múzeumban (Stedelijk Museum), és a párizsi Pompidou Központban (Centre Georges Pompidou), valamint 1989-ben több japán múzeumban is látható volt retrospektív kiállítása. 2004-ben a brüsszeli Palais des Beaux-Arts rendezett nagyszabású tárlatot munkáiból. Az 1954-es Velencei Biennálén UNESCO-díjjal, az 1959-es São Paulo-i Biennálén nemzetközi festészeti díjjal illették munkásságát. 1960-ban Guggenheim-díjat kapott. 2006-ban Zürichben halt meg.