Igor Szmirnov édesapja is festő volt. A Képzőművészeti Főiskola elvégzése után a Tengerészeti Akadémia Tervezési és Mérnöki karán diplomázott. Évekig dolgozott múzeumi restaurátorként Szentpéterváron. A nyolcvanas évek elején a nonkonformista művészekhez csatlakozott.